Календарь – система счисления длительных промежутков времени, основанная на периодичности таких явлений природы, как смена дня и ночи, смена фаз Луны, смена времен года. Первое из этих явлений определяет единицу меры времени – сутки; второе – синодический месяц, средняя продолжительность которого равна 29, 5306 суток; третье – тропический год, равный в среднем 365,2422 суток. Стремление хотя бы до некоторой степени согласовать между собой сутки, месяц и год и привело к тому, что в разные эпохи, разными народами было создано много различных календарей, которые можно разделить на три главных типа: лунные, солнечные и лунно-солнечные. В основе лунных календарей лежит продолжительность синодического месяца, в основе солнечных – продолжительность тропического года, а лунно-солнечные основаны на обоих этих периодах.

Лунный календарь

Родина его – Вавилон. Год в этом календаре состоял из 12 лунных месяцев по 29 или 30 дней. Мусульманский лунный календарь существует в настоящее время в ряде арабских стран. Количество дней в месяцах в этом календаре меняется с таким расчетом, чтобы первое число месяца начиналось с появления на небе «нового месяца», то есть в новолуние. Продолжительность года – 354 или 355 средних солнечных суток, он короче солнечного года на 11 суток.

Лунно-солнечный календарь

Этот календарь был более совершенен, в нем лунные месяцы приблизительно согласуются с солнечным годом. Один из первых таких календарей появился в начале первого тысячелетия до нашей эры в Древней Греции. Год делился на 12 месяцев, каждый из которых начинался с новолуния. Для связи же с временами года (солнечным годом) периодически вставлялся дополнительный 13 месяц.

Солнечный календарь

Один из первых солнечных календарей зародился в Древнем Египте за несколько тысячелетий до нашей эры. Египтяне заметили, что наступление летнего солнцестояния связано с первым предутренним восходом Сириуса (а Большого Пса), самой яркой звезды неба. Было замечено также, что предутренние восходы Сириуса приблизительно совпадают с началом разлива Нила. А для египтян разливы Нила имели исключительно большое хозяйственное значение, так как от них зависел урожай главнейших злаковых культур. Наблюдения появления Сириуса позволили определить продолжительность года, которая сначала была принята равной 360, а за тем 365 суток. На основе этих наблюдений был разработан календарь. Год делился на 12 месяцев по 30 дней в каждом. Год был разделен так же на три сезона по 4 месяца в каждом; время разлива Нила, время сева, время сбора урожая. После уточнения продолжительности солнечного года (365 суток вместо 360) дополнительные 5 дней прибавлялись в конце года.

Римский календарь

Солнечный календарь, которым пользуются сейчас почти все страны мира, ведет свою родословную от календаря древних римлян. Точных сведений о времени зарождения римского календаря нет. Около середины восьмого века до нашей эры римляне использовали календарь, в котором год состоял из 10 месяцев и содержал 304 дня. В седьмом веке до нашей эры была произведена реформа римского календаря: к календарному году добавили еще два месяца, а число дней увеличили до 355. Но все же календарный год был короче тропического более чем на 10 суток, и календарные числа с каждым годом все менее соответствовали явлениям природы. Что бы устранить это несоответствие, каждые два года вставлялся добавочный месяц, который содержал попеременно то 22, то 23 дня.

Юлианский календарь (старый стиль)

Новая реформа римского календаря была произведена в 46 году до нашей эры римским государственным деятелем и полководцем Юлием Цезарем. Счет по новому календарю, получившему название юлианского, начинался с первого января 45 года до нашей эры. В юлианском календаре три года подряд содержат по 365 суток, а каждый четвертый – 366 суток. Годы продолжительностью в 365 суток называют простыми, а в 366 – високосными. Високосными считаются те годы, номера которых делятся на четыре без остатка. В високосном году в феврале 29 дней, а в простом – 28. Продолжительность года в юлианском календаре в среднем за четыре года равна 365,25 средних солнечных суток, то есть календарный год длиннее тропического всего лишь на 0,0078 суток. Но за 128 лет расхождение – одни сутки, а за 400 лет – около трех. С течением времени календарь запаздывал все более и более.